Ульи для пчел делятся на несколько видов, в зависимости от направления расширения гнезда.
Лежак - это улей для пчел, в котором объем гнезда увеличивается на уровне, добавляя последовательные рамки. Объем комбинированного улья увеличивается по вертикали, над (или под) основным корпусом устанавливаются последующие этажи (надставки) с определенным, как правило, одинаковым количеством рамок. Емкость комбинированного улья можно увеличить, добавив гнездовые рамки, и установить надставки над гнездом.
Фиксированные размеры ульев
Пчелиное гнездо, построенное без вмешательства пчеловода, производит впечатление довольно хаотического и случайного сооружения. Однако пчелы строят гнездо по относительно точным правилам. Они касаются расстояния между средними стенками пластов (около 37,5 мм), толщины пластов с пчелиным медом (25 мм), и расстояния между пластами, то есть ширины, так называемых, межпластовых улочек (от 6 до 12,5 мм). Пчелы стремятся застроить пластами все пространства более 10 мм. Экспериментально определено, что расстояние между боковыми рамками и стенкой улья должно быть 7,5 мм.
Расстояние между рамками нижних и верхних этажей должно составлять от 6 до 10 мм. Чем оно меньше, тем легче пчелам переходить из корпуса в корпус. Расстояние между улочками должно составлять 12,5 мм. Однако пчелы могут сузить ширину улочки до 6 мм, утолщая соты с медом. Расстояние между нижними рамками и дном улья, должно составлять 15-20 мм. Если оно будет больше, пчелы будут строить соты под рамками.
Отдельным вопросом, является диаметр ячеек, построенных пчелами. Это значение должно быть умножено на количество рамок в гнезде, чтобы получить внутреннюю длину улья. Так же рассчитывается внутренние размеры надставки. Пространство под рамками в надставке должно быть не более 10 мм. Большее расстояние затрудняет переход пчел из гнезда в надставки, и может быть застроено пчелами.
Внешние размеры улья зависят от типа материала, используемого для его изготовления. Самые тонкие стены имеют ульи из пенополистирола и полиуретана, и именно они имеют наименьшие внутренние размеры. Самые большие соломенные и деревянные ульи с двойными стенами, и с изоляционным материалом внутри.
Нередко пчеловоды объединяют в один, два типа ульев. Например, в гнезде используют расширенную рамку, а в надставке вертикальную рамку и т. д. Основной отличительной чертой типа улья, являются размеры рамок. Однако, это не означает, что в данной конструкции необходим только один тип рамок.