В настоящее время морские грузоперевозки по праву занимают одно из самых важных мест в системе транспортных коммуникаций между государствами и континентами. Обусловлено столь высокое значение целым рядом факторов, но один из существенных, это относительно низкая стоимость на морские перевозки грузов между континентами по сравнению с воздушной транспортировкой грузов. Другая, не менее важная причина – отсутствие альтернативных способов доставки грузов в экономически неблагополучные страны. Кроме того, к услугам морских перевозчиков обычно прибегают в тех случаях, когда другие способы транспортировки характеризуются высокой степенью опасности, обусловленной характеристиками конкретного груза. В качестве примеров таких опасных грузов можно привести природные ресурсы: нефть и природный газ. Перемещаемый газ переводится в жидкое состояние и транспортируется на особых специально оборудованных суднах, именуемых газовозами.
Хотя транспортировка сжиженного природного газа по морским путям и является более безопасным способом по сравнению с перемещением этого вещества по суше, это мероприятие нельзя назвать несложным делом, не грозящим никакой бедой. Перед транспортировкой газ превращают в жидкость одним из двух способов: при помощи сдавливания или заморозки. Это превращение позволяет уменьшить объем перевозимого вещества в шестьсот раз. Оснащение газовоза должно быть подобрано в соответствии со способом обработки природного газа перед транспортировкой. Так, если сжижение проводилось посредством сдавливания, то емкости для перевозки должны быть мембранными и иметь высокую степень термоизоляции. Производят такие емкости обычно из алюминия или стали, а также из специальных сплавов. Помимо подходящих емкостей для природного газа, перевозящее его грузовое судно должно быть оборудовано специальными датчиками, позволяющими непрерывно отслеживать давление и температуру внутри емкостей с газом. Кроме того, газовозы оборудуются также охлаждающими установками и аппаратами для перевода газа в жидкое состояние.
К специализированным грузовым судам относятся и хорошо известные многим танкеры – крупные суда, которые предназначены для перевозки топлива. Часто на таких суднах перевозят нефтепродукты и нефть, которые, как известно, являются веществами очень опасными и дорогостоящими. К организации перевозок таких грузов всегда предъявляются высокие требования, так как в случае утечек или аварий возможны возникновения разлитий нефтепродуктов по поверхности водоема, что наносит огромный ущерб экологии.
Еще один вид специальных грузовых кораблей – это суда-рефрижераторы, которые позволяют осуществлять перевозку по морским путям товаров, для которых крайне важно поддержание определенного температурного режима и уровня влажности. В качестве примера таких грузов можно привести пищевые продукты: бананы, яблоки, рыба, мясо животных и птиц, свежие овощи и так далее. Помимо обеспечения необходимых условий для сохранения свойств этих товаров, осуществляющие их перевозку суда должны также соответствовать и всем санитарно-гигиеническим нормам, установленным государством, которые являются весьма требовательными.
Для перемещения насыпных сухих грузов, таких как, например, строительные материалы, продукты питания (например, крупы) или сухие химикаты используют так называемые сухогрузы – специализированные суда, оборудованные особым образом.
Помимо перечисленных выше разновидностей грузовых судов, можно привести предназначенные для транспортировки техники и грузов нестандартной формы. Если перевозимая техника может самостоятельно перемещаться, то оборудовать судно погрузочными механизмами нет необходимости – достаточно разместить на нем пандусы, которые будут обладать достаточной шириной и степенью прочности, чтобы механизмы могли заезжать на борт. К таким механизмам относятся, например, экскаваторы, грузовые автомобили, дорожная спецтехника, фургоны и прочее. Что касается грузов нестандартной формы или особого назначения, то для их транспортировки применяют специализированные суда, а в процессе погрузки обычно применяют балласт.
Международные морские перевозки осуществляются человечеством уже не одно тысячелетие, однако те широкие возможности, которые предоставляют людям современные грузовые суда, позволяют этому виду транспортировки и сегодня оставаться одним из важнейших звеньев мировой торговли.